US OPEN. New York
Alexei Popyrin sorprendió a muchos en el US Open al derrotar a Novak Djokovic con parciales de 6-4, 6-4, 2-6, 6-4 para reservar un lugar en octavos de final por primera vez en su carrera.
El australiano, este año en el Abierto de Australia y en Wimbledon, llevó a ‘Nole’ hasta un cuarto set, que en el caso del encuentro en Londres se decidió en un tie-break. Peroel cuarto enfrentamiento entre ambos ha sido la vencida.Después de ganar en Montreal su primer ATP Masters 1000, el actual No. 28 del PIF ATP Rankings llegó con una confianza al US Open.
“Supongo que la tercera fue la vencida este año”, dijo Popyrin. “Sinceramente, tuvimos algunas batallas en el Abierto de Australia y Wimbledon. Tuve mis oportunidades en esos partidos, pero no las aproveché. Este partido fue un poco diferente. Pude aprovechar mis opciones cuando las tuve y jugué un buen tenis”.
Este viernes ha terminado con la sequía. Ahora está en octavos en Flushing Meadows dejando al campeón vigente del torneo en el camino, y para sumar el mejor triunfo de su carrera por ranking (primero ante un Top 2).
Popyrin, que hace un mes estaba fuera del Top 60, creó una ventaja de 2-0 en sets sin perder el saque, salvando cinco break points (todos en el inicial) y quebrando una vez por parcial. La ilusión de ‘Nole’ por remontar un 0-2 en sets por octava vez nació al llevarse la tercera manga, pero el australiano la fue apagando al quebrar en el 2-2, así como en el 4-2. Djokovic no perdía en una tercera ronda de Grand Slam desde Wimbledon 2016 (p. con Querrey).
“Es increíble porque he estado en la tercera ronda de Grand Slam unas 15 veces en mi carrera, pero no había podido pasar a la cuarta ronda”, dijo Popyrin, próximo rival del local Frances Tiafoe. “Poder hacerlo contra el mejor de todos los tiempos es increíble. Es una gran sensación y el trabajo duro ha dado sus frutos”.
El serbio fue muy autocrítico con su nivel y particularmente con su servicio, que no funcionó de la manera esperada en el certamen. De hecho, acumuló 35 dobles faltas en todo el certamen, de las cuales 14 fueron en la derrota ante el australiano.
“Felicitaciones a él y a su equipo. Jugó mejor y se merecía ganar. Jugué uno de los peores tenis que he jugado nunca. Mi saque fue, con diferencia, uno de los peores de mi vida. Fue un partido horrible por mi parte”, expresó el balcánico ante los medios de comunicación.